Guerrier de la prière

Les apparitions de la Vierge à Caravaggio

26 mai 1432, Caravaggio, Bergame, Italie

L'apparition et son message

Dieu riche en miséricorde et tout-puissant, qui par sa providence dispose de toutes choses avec suavité, par cette piété qui ne laisse jamais aucun fidèle privé de son aide céleste, s'est plu un jour à considérer, à secourir et même à honorer les gens de Caravaggio avec l'Apparition de la Vierge Mère de Dieu.

L'année de la naissance du Seigneur, le 26 mai à cinq heures du soir, il arriva qu'une femme nommée Giannetta du village de Caravaggio, âgée de 32 ans, fille de Pietro Vacchie et épouse de Francesco Varoli, connue de tous pour ses manières vertueuses, sa piété chrétienne et sa vie sincèrement honnête, se trouvait hors du village, le long de la route de Misano, et elle était toute occupée à penser à la façon dont elle pourrait ramener à la maison les bottes d'herbe qu'elle était venue tondre pour ses animaux.

Quand voici qu'elle vit venir d'en haut et s'arrêter juste à côté d'elle, une belle et admirable Dame, de stature majestueuse, au visage gracieux, à l'aspect vénérable et à la beauté indicible et jamais imaginée, vêtue d'une robe bleue et la tête couverte d'un voile blanc.

Impressionnée par l'apparence si vénérable de la noble Dame, Giannetta, stupéfaite, s'exclama : « Vierge Marie ! »

Et la Dame lui dit aussitôt : « Ne crains rien, ma fille, car c'est bien moi. Arrête-toi et agenouille-toi pour prier ».

Giannetta répondit : « Dame, je n'ai pas le temps maintenant. Mes chevaux attendent cette herbe. »

La Vierge très bénie lui a alors parlé à nouveau : « Maintenant, fais ce que je veux de toi.... ».

Et en disant cela, elle posa sa main sur l'épaule de Giannetta et la fit s'agenouiller. Elle reprit : « Écoute bien et retiens bien, car je veux que tu rapportes partout où tu pourras avec ta bouche ou te faire dire ceci... ».

Et avec des larmes dans les yeux, qui selon le témoignage de Giannetta semblaient être de l'or scintillant, Elle ajouta :

"Le Très-Haut Tout-Puissant Mon Fils avait l'intention d'anéantir cette terre à cause de l'iniquité des hommes, parce qu'ils font chaque jour davantage ce qui est mal, et tombent de péché en péché. Mais pendant sept ans, j'ai imploré la miséricorde de Mon Fils pour leurs péchés. C'est pourquoi je veux que tu dises à chacun qu'il doit jeûner au pain et à l'eau tous les vendredis en l'honneur de Mon Fils, et qu'après les vêpres, par dévotion envers Moi, il doit faire la fête tous les samedis."

« Cette demi-journée, ils devraient me la consacrer en remerciement des nombreuses et grandes faveurs obtenues par mon Fils grâce à mon intercession. »

La Vierge a dit toutes ces paroles les mains ouvertes et comme affligée. Giannetta dit : « Les gens ne me croiront pas ».

La très clémente Vierge a répondu : "Lève-toi, n'aie pas peur. Tu rapportes ce que je t'ai ordonné. Je confirmerai tes paroles par des signes si grands que personne ne doutera que tu as dit la vérité."

Ayant dit cela, et fait le signe de croix sur Giannetta, Elle disparut de sa vue.

Revenant immédiatement à Caravaggio, Giannetta rapporte tout ce qu'elle a vu et entendu. C'est pourquoi beaucoup, la croyant, commencèrent à visiter cet endroit et y trouvèrent une source que personne n'avait jamais vue auparavant.

Des malades se rendirent alors à cette source, puis de plus en plus nombreux, confiants dans la puissance de Dieu. Et la nouvelle se répandit que les malades revenaient libérés des infirmités dont ils souffraient, par l'intercession et les mérites de la très glorieuse Vierge Mère de Dieu et de notre Seigneur Jésus-Christ.

À lui, au Père et au Saint-Esprit, soient la louange et la gloire toujours pour le salut des fidèles. Amen.

Les larmes aux yeux, les mains ouvertes comme si elle était affligée

Les pleurs de la Madone du Caravage, ainsi que le message sur lequel il faut au contraire longuement méditer, n'ont presque jamais été mis en valeur. Pourtant, Giannetta avait saisi, impressionnée, ces larmes et cette affliction de la mère du Christ : la Madone parle avec des larmes dans les yeux. Il est vrai qu'elles lui apparaissent comme de l'or scintillant, mais c'est parce qu'elles ne peuvent manquer de la frapper. Les mains ouvertes et comme affligée, la Vierge confie à Giannetta sa douleur et en même temps sa compassion intercédante. La douleur de la Vierge est la douleur de son Fils, provoquée jusqu'à la menace d'un châtiment pour les péchés des hommes comme dans l'Évangile : » ...si vous ne faites pas pénitence, vous périrez tous de la même manière » (Lc 13, 3, 5).

Et il y avait de quoi, si l'on pense à ces années d'histoire troublée pour l'Église et à la violence de l'époque perpétrée dans le pays même du Caravage.

Pour la situation politique sur le territoire de Gera d'Adda, il faut rappeler que les hostilités entre la république vénitienne et le duché de Milan avaient été ravivées depuis le début de l'année 1431. Le Caravage constituera comme un point de jonction crucial de celles-ci pendant pas mal d'années tout au long du 15ème siècle. Entre 1432 et 1441, entre 1448 et 1453, Caravaggio va et vient sous la domination de Milan et de Venise, et devient le théâtre de batailles, de trêves, de négociations de « chapitres » de part et d'autre qui permettront à ses habitants de survivre. La paix, les paci, étaient précaires. La Gera d'Adda restera avec Milan dans une paix relative jusqu'en 1499. Puis, pendant encore une dizaine d'années, elle reviendra sous l'autorité de Venise.

Le sanctuaire avec la source

Une source jamais vue auparavant

« Notre-Dame de la fontaine » est aujourd'hui désignée sous le nom de sanctuaire du Caravage. Cependant, pendant de nombreux siècles, le lieu et l'église de l'Apparition étaient désignés sous le nom de « Santa Maria alla fontana. » Et cette façon d'écrire avait une raison précise.

La prairie de Mazzolengo faisait partie d'une vaste campagne entourant Caravaggio et ne se trouvait certainement pas dans un « lieu aride et sauvage non cultivé... sachant très certainement qu'ici il n'y avait ni fontaine ni autre source d'eau », comme commence à l'écrire Paolo Morigi, un historien de l'époque, dans son Historia de 1599. Le démenti provient du rapport des représentants du Caravage transposé dans la « lettere patenti » d'Antonio Aleardi, vicaire général de l'évêque Venturino : La Vierge apparaît dans un lieu appelé Mazzolengo où il y avait toujours eu et où il y a encore une fontaine ; elle apparaît juste « près » (prope fontem) de celle-ci, de sorte que le lieu s'avère bien identifié, à une distance de quelques dizaines de pas.

Les habitants de Caravaggio savaient que sur la route de Misano, dans la campagne « al Mazzolengo », il y a une grande source bien identifiée et que ces terres, comme beaucoup d'autres dans la région, sont riches en sources.

Giannetta tond son herbe sur ces terres, mais là où la Vierge lui apparaît ce jour-là, il n'y a pas de source et on ne peut pas la voir. C'est pourquoi les gens qui affluent là sont donnés pour trouver « une source qu'ils n'ont jamais vue auparavant ». Et ce n'est que parce que ceux qui se baignent dans cette eau sont guéris de leurs maux que cette source deviendra « la source sacrée ». Et seulement parce que l'incroyant légendaire qui y jette du bois sec dans l'espoir qu'une preuve ou une réfutation certaine de l'Apparition affirmée viendra d'une manière ou d'une autre (comme Thomas l'apôtre : « ...si je ne vois pas... si je ne touche pas de mes mains... je ne croirai pas « ) la voit transformée en jeune arbre fleuri, cette source lui certifiera être » la fontaine des miracles. »

Mais comment indiquer, à ceux qui courent pour voir, l'endroit où la Vierge est apparue ? On dira : « à la fontaine ». Nous devons cependant préciser que la langue vernaculaire du XVe siècle rapportée également dans les documents officiels latins Santa Maria alla fontana doit être lue comme le latin d'origine exige qu'elle soit traduite ; à savoir, pour nous faire savoir que l'église de Santa Maria se trouve en allant sur la route de Misano au pré Mazzolengo près (ad) d'une source. Cette lecture dégage sans forcer, en effet sur la base sûre de la configuration des lieux, toute revendication ou prétendue contradiction dans les récits de l'événement du 26 mai à propos de... deux sources.

Intérieur du sanctuaire

Le signe de l'eau et l'évangile

À sa manière, la fontaine des miracles rend présent, ici et maintenant, l'Évangile. Cela a été bien compris dès le début par les anciens témoins qui ont « enregistré » les guérisons avec la phraséologie de l'Évangile : « Adi ci-dessus (10 août 1432). Stefano, fils de Gabriello di Zenalij di Trevì (Treviglio), âgé de quatre ans, n'a jamais eu l'usage d'aller, comme sa mère en a témoigné, mais immédiatement après avoir été lavé dans la fontaine, il a marché avec ses pieds seuls sans aucun autre appui.

Le signe de l'eau accompagne l'histoire du peuple de l'Ancienne et de la Nouvelle Alliance et caractérise de nombreux sanctuaires où la Mère de Jésus est apparue. Ce n'est pas pour rien que sa présence a été « décisive » lorsque le Christ a accompli le premier de ses signes en changeant l'eau en vin. C'est également par l'eau qu'il a opéré des guérisons du corps et de l'esprit. Le péché du monde est lavé par l'eau et le sang qui ont coulé de son cœur transpercé, et par le don de l'Esprit, ceux qui renaissent dans l'eau du baptême sont engendrés à une vie nouvelle.

Lorsqu'on amène les malades sur les parvis du sanctuaire et qu'on les fait passer devant la fontaine sacrée en priant pour leur guérison ; lorsque les foules affluent vers ce lieu en pèlerinage pour puiser aux sources de la grâce dès que c'est possible ; lorsque la dévotion pousse le peuple des fidèles à demander « n'importe quoi » à Jésus, en interposant l'intercession de la Sainte Mère (. ... « Ils n'ont plus de vin » !) avec la confiance qu'Il le fera, peut-on dire que nous condescendons à des formes de foi sentimentales et non rationnelles et que nous nous réfugions à peine dans un type de prière consolatoire ?

Ici, Jésus passe encore au milieu de l'humanité, travaillant « par la puissance de l'Esprit » dans la source d'eau vive, toujours vivant alors même qu'il est mystérieusement présent sous le signe eucharistique.

Et lorsque les grâces de conversion des cœurs et de guérison des infirmités physiques se produisent à la rencontre de la foule, c'est encore à travers les signes et les médiations de l'incarnation du Christ, à nouveau et dans la continuité de « l'année de grâce du Seigneur », qu'est offerte la possibilité d'approcher et d'atteindre, dans le Seigneur Jésus, le don unique de la grâce de Dieu.

Le signe de l'eau, cependant, en plus de confirmer la crédibilité de l'attestation de Giannetta, est une expression du pouvoir de guérison de la grâce de Dieu, qui agit par l'intercession de Marie après son apparition.

« Les gens ne me croiront pas », a déclaré Giannetta.

Mais la très clémente Vierge répondit : « Lève-toi, ne crains pas. Tu rapportes ce que je t'ai ordonné ; je confirmerai tes paroles par des signes si grands que personne ne doutera que tu as dit la vérité. » ... Et ayant fait le signe de croix sur Giannetta, Elle disparut à ses yeux. »

C'est donc à nouveau le texte du récit ancien qui rapporte. Les « signes si grands » qui ont confirmé le message : sont donc la source jamais vue par personne ; les malades délivrés des infirmités dont ils souffraient.

Procession avec la scène de l'apparition

Appel à la conversion par l'Évangile

Alors qu'ils ont toujours été diversement illustrés, l'histoire et les traditions, les dévotions et l'art qui ont fait la renommée du sanctuaire du Caravage au cours des siècles aussi surprenant que cela puisse paraître, le message de l'Apparition est presque totalement ignoré et a d'ailleurs continué à rester sans commentaire.

Il est vrai qu'il nous a été transmis sous une forme et dans un genre littéraire qui ne sont plus de notre culture, même théologique. Mais le fait étrange est que, même au cours des siècles passés, l'attention et la dévotion suscitées par l'événement du 26 mai 1432 semblent s'être polarisées davantage sur la « fontaine aux miracles » que sur les paroles de la Vierge à Giannetta.

Quelles paroles ? Réentendons-les dans une traduction aussi fidèle que possible au texte de l'ancien récit « autorisé » qui nous a été transmis à partir des actes de la visite pastorale de l'évêque Speciano :

"Écoutez bien et souvenez-vous . Je veux que vous rapportiez partout où vous le pourrez, ou que vous fassiez dire, ceci : le Très-Haut Tout-Puissant Mon Fils a voulu anéantir cette terre à cause de l'iniquité des hommes. Ils font ce qui est mal de plus en plus chaque jour, et ils tombent de péché en péché. Mais pendant sept ans, j'ai plaidé auprès de Mon Fils pour qu'il ait pitié de leurs péchés. C'est pourquoi je veux que tu dises à chacun d'entre eux qu'ils doivent jeûner au pain et à l'eau tous les vendredis en l'honneur de Mon Fils...."

Au-delà du revêtement verbal et des expressions utilisées, le message dans son essentialité est le même - après tout, il ne pouvait en être autrement - qui résonne de l'Ancien Testament au Nouveau Testament, d'un témoignage prophétique à l'autre concentré dans l'appel de Jésus, "Repentez-vous et croyez à l'Évangile.... L'heure du salut a sonné... Le Royaume de Dieu est accompli."

Au-delà du vernis culturel et littéraire, l'analyse objective des mots de l'Apparition du Caravage dans leur substance et leur sobriété nous conduit donc à un seul message, « Repentez-vous et croyez à l'Évangile », comme si la Mère du Rédempteur voulait apparaître ici pour répéter en ce temps-là et pour toujours ses dernières paroles rapportées par l'évangéliste Jean : « Faites tout ce qu'il vous dira. »

Et bien qu'accompagné d'une préfiguration et d'une menace de châtiment - le Fils de Dieu lui-même, lorsqu'il est venu parmi les hommes, n'a pas passé sous silence le défi prophétique de la « dureté de cœur » et du jugement imminent pour ceux qui ne se convertissent pas - il s'agit toujours d'un appel à la conversion réjoui par la promesse d'une miséricorde déjà accordée au pécheur qui se repent.

L'appel au jeûne et aux pratiques dévotionnelles ne doit pas non plus être considéré comme dépassé. La vie chrétienne, outre la conversion continue, est aussi pénitence mortifiante ; et la foi, sous réserve de sa pureté essentielle, ne craint pas de s'exprimer dans la religiosité, qui s'habille de formes variables dans la diversification des cultures et des époques.

Certains craignent que l'importance attribuée aux messages de l'apparition de la Vierge et à la Vierge Marie elle-même en tant que messagère, ou à ses heureux voyants, risque de déformer et d'obscurcir le rôle central de Jésus-Christ et de l'Église, de diminuer la nécessité de croire l'Évangile dans son intégrité radicale en orientant plutôt les esprits vers des vérités et des révélations qui ne sont pas nécessaires au salut. Mais c'est précisément ce qui distingue les vraies apparitions des prétendues : les apparitions authentiques font revivre l'Évangile ; Marie et les saints conduisent à Dieu et à son envoyé Jésus-Christ, l'unique sauveur de l'humanité.

Non seulement au temps de Jésus, mais aussi au temps de l'Église - pour nous, il s'agit de notre temps - la mère du Christ continue à se voir confier la mission de préparer les hommes à la venue du Seigneur. Marie, figure typique de la communauté chrétienne elle-même « prophète des temps nouveaux », est mère avec l'Église et dans l'Église aussi de la seconde venue de Jésus dans la gloire. Avec l'Église et dans l'Église « pèlerine sur terre », Marie est au sein du peuple de Dieu en route pour conduire toute l'humanité à la rencontre du Christ.

Saint Jean-Paul II a visité le sanctuaire en juin 1992.

Le sabbat de la gratitude

« Je veux que tu dises » , poursuit l'ancien récit, "qu'après les vêpres, ils devraient célébrer chaque sabbat dans la dévotion à mon égard. Cette demi-journée, ils devraient me la consacrer pour les nombreuses et grandes faveurs qu'ils ont obtenues de mon Fils par mon intercession."

Même lorsque la Vierge apparaît pour demander des prières, que continue-t-il à se passer de différent de ce qui s'est passé dans la première génération de disciples ? « Tous étaient assidus et concordants dans la prière, avec quelques femmes et avec Marie, la mère de Jésus, et avec ses frères. » Un lieu pour prier et célébrer le sabbat dédié en reconnaissance à Celui qui avait intercédé « pendant sept ans » n'a pas été effectivement demandé par la Comparsa à Giannetta. Mais il semblait à la communauté de Caravaggio que la construction d'une maison de prière et d'un lieu d'hospitalité pour les malades et les pèlerins était le témoignage le plus réel de l'action de grâce reçue. Ses représentants demandèrent donc à l'évêque la permission de construire une église et un hôpital : l'événement de l'Apparition prospéra dans la prière et la charité industrieuse.

Ainsi, pour ceux qui acceptent le message de l'Apparition dans son intégralité et ses conséquences, l'appel à la conversion est une invitation à la foi dans le Dieu qui sauve, et à une foi qui transforme les vies. Non pas une évasion intimiste dans une spiritualité craintive et pessimiste ; non pas un simple retour aux pratiques religieuses mais une passion pour l'édification de l'Église dans le monde, mais une centralité redonnée aux souffrants, aux malades et aux pauvres dans la maison de Dieu et la communauté humaine.

Le fruit du retour à Dieu et de l'amour vécu pour le prochain est la joie, la célébration. La « grâce reçue » par l'intercession de Marie exige à juste titre la gratitude, qui n'est cependant pas un pur devoir mais une joie. Dans le sanctuaire, on ne peut manquer de chanter le Magnificat « pour la miséricorde qui, de génération en génération, s'étend sur ceux qui ont la sainte crainte de Dieu » ; on ne peut manquer de « célébrer » la découverte de ceux qui « étaient perdus » et qui sont retournés dans la maison du Père.

Si Marie, la mère, participe avec Jésus et les disciples aux noces, il ne manquera pas de « bon vin gardé en réserve jusqu'à présent ».

Carte postale du sanctuaire datant de 1948

Quelques miracles

Comme chaque sanctuaire, Caravaggio a aussi sa propre histoire de grâce. Les miracles « historiques » sont présentés aux pèlerins dans le souterrain de la Fontaine Sainte, long de trente mètres et composé de cinq cellules. Dans la dernière cellule se trouve un grand bassin en marbre de Sienne, où les pèlerins peuvent puiser de l'eau bénite. Parmi les épisodes intéressants, il y a le « défi de Graziano ». Un certain Graziano, incrédule, a voulu défier l'endroit où Marie a posé ses pieds.

Prenant une branche sèche, il la planta et la vit aussitôt se couvrir de fleurs et de feuilles.

Un autre épisode est celui de Domenico Mozzacagna. En 1520, accusé de vol, il devait être décapité ; mais la hachette du bourreau s'abattant plusieurs fois sur son cou ne lui fit même pas une égratignure. C'était le 26 mai et la foule l'acclama miraculeusement.

Le soir du 9 août 1650, un pèlerin inconnu rencontra ici son ennemi juré qui courut après lui en essayant de le tuer. Le malheureux chercha à s'échapper dans le temple qui était à ce moment-là fermé. Implorant la protection de Marie, le verrou de la porte se brisa permettant à l'agressé de se placer en sécurité au pied de la statue de la Vierge après quoi la porte s'était immédiatement refermée derrière lui.

Prière à Notre-Dame de Caravaggio

Ô Très Sainte Vierge du Caravage,
source inépuisable de grâce,
) d'une dévotion ancienne et honorée,
en ce jour où nous célébrons Ton apparition,
nous prions pour que l'espoir
de chacun de ceux qui s'approchent de Toi
ne soit pas déçu,
et que personne ne reste dans une vaine supplication.
Notre-Dame de Caravaggio, priez pour nous
Ô très sainte Vierge de Caravaggio,
pour que dans ton temple
et grâce à ton patronage, les aveugles
reviennent à la lumière de la foi,
les hésitants et les indolents sur le chemin chrétien
apprennent à marcher rapidement dans la voie des commandements divins,
pour que les oreilles sourdes s'ouvrent aux enseignements divins,
pour que ceux qui sont morts de péché
reviennent à la vraie vie
où il y a la lumière de l'esprit et la paix du cœur.
Notre-Dame du Caravage, priez pour nous
Quiconque se tourne vers toi pour implorer ton aide,
Ô Marie, notre patronne céleste,
que nous devenions plus forts dans la foi,
plus fermes dans l'amour et si ardents dans l'amour que,
ne suivant pas les attraits du mal,
nous ne puissions jamais dévier du droit chemin,
Ô clémente, ô pieuse, ô douce Vierge Marie.
Notre-Dame du Caravage, priez pour nous .
Amen.